Man får tinnitus, fordi ens øre er skadet. Øresneglen inde i øret er defekt og begynder at sende forkerte signaler til hørenerven. Dette resulterer i, at personen med tinnitus hører susen, brusen og hyletoner. Man kan få tinnitus på grund af støjskader, fx larm og høj musik, og tinnitus kan også være en del af aldringsprocessen, være arvelig eller opstå efter en øreinfektion. Skader i mellemøret og Menieres sygdom kan også give en tinnitus. Så der er mange grunde til, at man får tinnitus.
Tinnitus kan blive forværret, hvis man har diabetes, hold i nakken (myoser) og tandproblemer (skærer tænder). Stress forværrer også tinnitus.
Omkring 10% af voksene oplever at få tinnitus, mens det er et sted omkring en ud af 150, der oplever at tinnitus giver dem nedsat livskvalitet.
